Bernadette Stassens is een buitenbeentje in de Tiense politiek. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2006 was zij de enige vrouw die een lijst trok. Vandaag is zij als gemeenteraadslid voor Groen! de enige vrouw in de oppositie, want voor de VLD, noch voor Vlaams Belang werd een vrouw naar de gemeenteraad gezonden. Daarnaast verdedigt Bernadette Stassens de Tiense belangen ook in de provincieraad Vlaams-Brabant.

GVT: Groen groeit traag, mevrouw Stassens. Bij de laatste verkiezingen haalde uw partij 6,10 % van de stemmen. Slaat de boodschap niet aan?
BS: Toch wel, maar we groeien traag. Dat is juist. We zien bij elke verkiezing een lichte stijging. Niet meer dan een half procentje, maar we stijgen. De laatste keer kregen we 208 kiezers erbij! Ik denk dat we een zeer trouw kiespubliek hebben. Mensen die niet zomaar van de ene partij naar de andere springen. Trouwens, sinds 1994 hebben wij onafgebroken een zetel in de gemeenteraad gehad. We zijn klein, maar wel dapper en stabiel.

GVT: Dat is inderdaad heel mooi, maar de vraag was of uw boodschap wel aanslaat?
BS: Kijk, Groen behandelt thema’s als solidariteit en denken op lange termijn. Dat vraagt moed. Alhoewel we soms overkomen als betweters en stoorzenders, zijn we dit niet! Wij wijzen op dingen die verkeerd lopen en waarvan we vinden dat er dringend iets moet aan veranderd worden. Nu ook met de verkiezingen van Kamer en Senaat in juni, brengen wij een positief verhaal van “wat kunnen we allemaal doen om onze aarde, welvaart en welzijn te bewaren”. Als we geen maatregelen nemen, dan krijgen we pas problemen en zullen we terechtkomen op een “terra incognita”, een onbekend terrein. Bij andere partijen groeit ook het besef dat het zo niet verder kan en dat er zich milieumaatregelen opdringen.

GVT: Als de andere partijen dat ook inzien, wat is dan nog het probleem?
Wel, zij lappen dingen op en kaderen hun maatregelen niet in een heel wereldverhaal. Zij doen enkel een groen strikje rond hun programma dat meestal enkel gaat om economie.
Eind vorig jaar lanceerde Groen! nationaal ons “ecologisch” verhaal als oplossing voor de klimaatopwarming, dit gelijktijdig met de vertoning van de film van Al Gore. Enkele dagen later werd dit ecologisch verhaal “gepikt” door andere partijen, eerst de sp.a, nadien de VLD… En dan is de kiezer geneigd te geloven dat ook de andere partijen bezig zijn met milieu, armoede en solidariteit. Niets is minder waar natuurlijk! We halen zelfs de Kyotonorm van 7,5 % CO2 reductie niet.

GVT: U bent misschien te veel met de inhoud bezig en te weinig met de marketing ervan.
BS: Tja…de inhoud blijft voor ons het allerbelangrijkst. En ja, je moet stemmen krijgen natuurlijk. Aangezien Groen! vaak wordt bekeken als een “ambetante” partij, kunnen de mensen altijd wel een reden vinden om niet voor ons te stemmen. Eigenaardig is bijvoorbeeld het feit dat kiezers die het financieel moeilijk hebben geneigd zijn om socialistisch te stemmen, terwijl wij juist tot het uiterste willen gaan om de welvaart en het welzijn – want dat laatste is nog iets anders – voor iedereen te gunnen. Vaak merk ik dat daar verandering in komt als mensen je persoonlijk leren kennen. Je wekt door de ene of andere reden sympathie op en hop, men stemt voor u. Plots krijgt Groen! een gezicht. Ik begrijp ook dat dit zo gaat. Onbekend is immers onbemind!

GVT: Waarom dan niet massaal op straat gekomen? Verkiezingen win je niet thuis in je living.
Vorige gemeenteraadsverkiezingen heb ik te weinig kunnen werken aan deze vorm van communiceren op straat. De periode dat ik wist dat ik de lijst zou trekken was veel te kort om voldoende mensen te overtuigen. Groen!-kandidaten zijn het ook niet gewoon om zich voor te stellen. Blijft natuurlijk ook dat je mensen bereikt door je in te zetten. Dossiers te kennen en naar voor te komen met creatieve en positieve alternatieven voor wat de meerderheid zegt of juist te steunen wat de meerderheid doet. Als ze goed bezig zijn natuurlijk!

GVT: Alternatieven zoals? Hoe kan Groen bijvoorbeeld de tewerkstelling verhogen?
BS: Wel, kijk… Wij hebben niets tegen industrie. Ook industrie moet zijn plaats krijgen. Maar neem nu het Grijpenveld. Om er zich te vestigen, werd vooropgesteld dat er een aantal werkplaatsen per hectare moesten gecreëerd worden. Ik denk 25 werkplaatsen per hectare. De groene ruimte werd ingenomen, maar de tewerkstelling volgde niet zoals beloofd.
Wat zal het worden met de breekwerf van Croes in Lovensteen te Bost? Ik wil er binnen een jaar eens gaan tellen hoeveel man er werkt en of het dan ook nog Tienenaars zijn.
Als men de ring rond Tienen ziet, dan merkt men dat onze stad omzwachteld is met industrie, en breekwerven. Geen fraai uitzicht! We zijn maar een kleine stad met beperkte draagkracht waarvan de burgers ook nog recht hebben op mooie landschappen en leefruimten.
Wat te doen dan met onze werklozen? Zorgen voor duurzame, en kleine tewerkstellingsprojecten waarmee je voor een groot deel de laaggeschoolden bereikt.

GVT: Tewerkstellingsprojecten zoals wassalons voor het ophalen en wassen van katoenen luiers?
BS: Precies, wat ik al eerder zei. Je moet mensen er op wijzen dat het gebruik van katoenen luiers op termijn goedkoper is en afval vermijdt. De premie moet omhoog en in plaats van de plastic zakken naar het containerpark te brengen, laat men enkele mannen de vuile was ophalen die het dan naar een wassalon brengen waar een paar dappere vrouwen de was in wasautomaten doet. Dit gebeurt trouwens al in andere steden zoals Leuven. Dan pas doet men iets voor het milieu, zijn jonge moeders gemotiveerd voor het gebruik van katoenen luiers en stelt men hierbij nog mensen te werk.

GVT: Inderdaad waardevol. Maar het blijft wel kleinschalig?
BS: Ja zeker. Maar tien kleinschalige projecten samen kunnen in Tienen al zorgen voor honderden werkplaatsen. En als die mensen dan weer een inkomen hebben, kunnen ze ook meer besteden in de plaatselijke handel. Ik geef nog een voorbeeld… Neem de al wat oudere sociale woningen… Vaak, meestal zijn die slecht geïsoleerd. Je kunt laaggeschoolden inzetten in een project om sociale woningen beter te isoleren. De huurders betalen minder voor hun verwarming en de stad wint er ook bij. Je zou ook aan bedrijven kunnen opleggen dat zij een bepaald percentage minderheidsgroepen aanwerven .

GVT: U denkt aan de tewerkstelling van gehandicapten of allochtonen?
BS: Ja, onder andere aan hen. Ik zou graag zien dat de stad of het OCMW meer inspanningen zou doen om deze mensen tewerk te stellen en liefst opvallend zichtbaar. Aan een balie, op straat,… De samenwerking die er nu zal gebeuren met Blankedale en de Broeders Alexianen vind ik aanmoedigend. Ik hoop echt dat deze samenwerking lukt.

GVT: Alweer een idee dat ze van Groen gepikt hebben?
BS:. Geen probleem. Het “sociaal huis” dat het OCMW zal moeten vervangen, was gepland aan het St.Janshospitaal, het voormalige OCMW-ziekenhuis. Als OCMW-raadslid was ik de enige die dit idee niet goedkeurde omwille van “te ver verwijderd van het centrum”. Ik kreeg hierin geen steun van collega’s van andere partijen, ook niet van de oppositie. Nadien en ook nu nog , blijkt, dat dit idee wél bij de andere partijen leeft en vermoedelijk nog aanwezig is bij deze meerderheid. Een sociaal huis verdient net als een gemeentehuis een plaats in het centrum, en liefst nog nabij het sociaal restaurant “Amerant” en als het even kan ook de “BOM” (Bezorgd Om Mensen).

GVT: U had ook een heel eigen idee over het Arena-project… U wilde niet horen van een “te groot” project.
BS: Dat de cultuurvoorzieningen daar komen, ook enkele bioscopen, is oké. Maar een soort nieuw shoppingcenter? Liever niet. Wel voldoende parking. En een busstation . Kleine busjes kunnen zorgen voor natransport. Het kan toch niet dat de bewoners van de Broekstraat tot 200 bussen per dag moeten slikken! Ongehoord voor een woonstraat. Dus ja, laten we van het Arenaproject iets moois maken, op maat van de Tienenaar en vooral een aangename en groene plek zijn vlakbij het centrum.

GVT: Krijgen we in uw optiek ook verkeersvrije straten?
BS: Liefst ja, althans een deel van het centrum. Men zou dit eens kunnen uitproberen met bijvoorbeeld de Nieuwstraat of Leuvensestraat op zaterdag verkeersvrij te maken. Kijken wat de reacties zijn en of de mobiliteit oké is. Het centrum moet absoluut aangenaam vertoeven zijn voor de wandelaars, fietsers, rolstoelgebruikers, jonge kinderen,…..en men mag niet voortdurend de angst hebben om omver gereden te worden. Er moet vooral ook groen aanwezig zijn.

GVT: Hoe zou Groen! de leegstand in de Leuvensestraat aanpakken?
BS: Men moet af van de gedachte dat men niet koopt zonder de auto voor de deur van de winkel te hebben geparkeerd. Zelf merk ik dat ik vooral winkels binnenstap als ik rustig ben en kan kuieren in een verkeersvrije straat. Maar natuurlijk moet je alles bekijken in een totaal mobiliteitsplan. We moeten ook denken aan zij die willen winkelen en minder mobiel zijn.
De wereldwinkel heeft lang zonder locatie gezeten. Kan de stad geen leegstaand handelspand aanbieden aan deze mensen? Dan is alvast weer een pand gevuld, wordt de straat weer wat leven ingeblazen en zijn de vrijwilligers van de wereldwinkel blij. Misschien een tip voor de vzw. Handelsstimulans?

GVT: U had ook al creatieve plannen met het Vianderpark. Trekkershutten bijvoorbeeld.
BS: Iedereen geeft toe dat het Vianderdomein moet herleven. Waarom zou je daar niet terug een openluchtzwembad uitbaten? Op maat van onze “centrumstad”. En ja, twee trekkershutten voor de wandelaars en fietsers die in Tienen wensen te overnachten.
Hoevetoerisme is ook zoiets. Bezoekers aantrekken , en zorgen dat zij deelnemen aan onze stadsactiviteiten en handel. Bijvoorbeeld een pintje gaan pakken op de Markt. Camping is er in Tienen ook niet meer, een jeugdherberg… allemaal leuke initiatieven en mogelijkheden voor beperkte maar duurzame en gezonde tewerkstelling.

GVT: Wat zou u – om te besluiten – de Tienenaars nog graag vertellen. Een soort oproep…
BS: Tienen mag voor mijn part wat meer inspanningen doen om creatief uit de hoek te komen en nieuwe dingen te lanceren.
Denk eraan dat vele beetjes een groot geheel maken! We hebben als individu meer macht dan we denken. Als we nu eens allen samen positief denken , dan kunnen er grote dingen gebeuren…